¿Son los hijos únicos unos malcriados?
Diciembre 2001. María Sarrió, psicóloga del centro

 Evidentemente, una afirmación tan tajante aplicada a un grupo tan amplio de personas no puede ser cierta totalmente. Pero ¿cuánto de verdad hay en este tópico?

Algunas pautas para el éxito

Hacer sentir a su hijo que es importante y que tiene el amor incondicional de sus padres. Aceptar que su hijo desarrolle su propia personalidad con gustos y formas de ser distintos a los de sus padres. Aceptar que habrá ocasiones en que su hijo no satisfará sus aspiraciones al cien por cien y tratar de que esas aspiraciones acerca del hijo sean lo más realistas posibles. Proporcionar a su hijo ocasión de relacionarse con otros niños de su edad. Permitirle que establezca vínculos de amistad propios fuera de la familia. Evitar la sobreprotección. Proporcionar a su hijo una imagen positiva pero realista de sí mismo.

 En ocasiones se oye comentar que el hecho de ser hijo único representa una desventaja en cuanto al desarrollo emocional y social de la personalidad. Esta afirmación es errónea. Lo que sucede es simplemente que un único hijo trae consigo una serie de ventajas e inconvenientes distinta de la que implica la existencia de varios hijos.

 En el Departamento, las entrevistas con padres de hijos únicos representan una proporción mayor que la de estos niños en las aulas. Esto es así no porque las familias con hijo único tengan más problemas que las demás. Al centrarse sólo en un hijo, estos padres están muy pendientes del bienestar del pequeño y toman medidas preventivas en seguida, buscando ayuda para resolver lo que les preocupa.

 Los hijos únicos son el centro de todas las miradas. esto les hace sentirse valosos para sus padres, lo que refuerza su autoestima y el buen concepto en que de él se tiene. Por otra parte, si los padres muestran una preocupación excesiva, miedo o sobreprotección se puede producir justamente el efecto contrario, haciendo que el niño pierda la confianza en sí mismo para afrontar los problemas y asumir riesgos. En este sentido, los padres deben comprender que educar es preparar a su hijo para enfrentarse con las situaciones que se le presenten y no evitar que se le presenten.

 La ausencia de hermanos hace que los hijos únicos se socialicen, al menos en casa, rodeados de adultos. Esto explica que muchos hijos únicos sean precoces verbal y socialmente y estén más preparados que otros niños para enfrentarse al mundo de los adultos. La otra cara de la moneda es que, al no estar sometidos a la rivalidad y tensiones propias de convivir con hermanos, su madurez emocional puede retrasarse: pueden tomarse las ofensas muy a pecho, ser reservados y no querer expresar sus puntos flacos o carecer de experiencia para solucionar los conflictos. En este aspecto, la escuela y el grupo de iguales son importantísimos para que el hijo único aprenda a relacionarse y madure emocionalmente. La aprobación paterna

 La atención positiva que reciben de los padres hace que los hijos únicos tiendan a tener una imagen buena de sí mismos, incluso a creerse especiales. Esto fomenta la independencia social (vivir conforme a sus intereses personales sin anteponer lo que les gusta a los demás) y la asunción de metas ambiciosas. Esto llevado al extremo puede resultar bastante negativo conduciendo a actitudes egocéntricas. También puede acarrear decepciones cuando aparezca claro que "después de todo, no soy tan especial" o "no he conseguido lo que yo esperaba".

Muchos hijos únicos tienden a buscar la aprobación de los padres en todo lo que realizan. Esto tiene como resultado que al llegar a la edad adulta suelen ser personas cumplidoras y fieles a sus compromisos, lo cual es algo muy útil para forjarse una carrera profesional. Pero cuando complacer a los padres se convierte en un trabajo que ocupa las veinticuatro horas del día, el niño se puede ver sometido a unas presiones excesivas. Los padres deben tener siempre presente que su hijo no hará siempre lo que ellos consideren mejor y deben estar preparados para moderar su nivel de exigencia.